Había sido una semana complicada y diferente en el Distrito 14. El clima había mejorado luego de la tormenta que llevó a la destrucción de medio distrito, pero los ánimos continuaban por el suelo y se había llegado a la conclusión de la mano del Consejo que era hora de ir en busca de nuevos recursos para poder subsistir frente al invierno que se acercaba cada vez más amenazante. Ya que muchos de los cultivos habían sido dañados y varios de los animales había huído o muerto, tomaron la decisión de adentrarse en una zona poco explorada de las montañas, con intenciones de encontrar animales más grandes o nuevos frutos que pudiesen ser de utilidad. Lo desconocido ponía los nervios de punta a muchos de los habitantes, pero era momento de enfrentarse a ello si no deseaban morir de hambre.

Era sábado en la mañana cuando un grupo de diez exploradores voluntarios partieron montados en los caballos que quedaban a gran velocidad, cruzando el puente y adentrándose en los espesos bosques en dirección a las montañas que solían ver a lo lejos; hubiesen ido a pie, pero la urgencia declaraba velocidad y debían el menor tiempo posible en recorrer el terreno con el detalle que la aparición no les permitía. El primer día fue prácticamente inútil, ya que los animales pequeños que cazaron solo sirvieron para calmar el hambre de la cena y rellenar pequeñas mochilas, antes de continuar camino tras pocas horas de sueño. Se demoraron prácticamente todo el fin de semana hasta llegar a las primeras rocas y adentrarse de lleno en las colinas, recorriendo caminos pequeños, zurcando árboles cada vez mas dispersos y recolectando unas pocas frutas que podrían ser de utilidad. Allí, consiguieron seguir el rastro de una manada de ciervos que los guió a las profundidades de la mañana.

Era el atardecer del tercer día desde la partida cuando decidieron hacer una pausa para que los caballos pudiesen descansar y algunos fuesen libres de comer las pocas provisiones que tenían con ellos. Fogata encendida, muchos deseaban continuar ya que el rastro de tornaba más fresco, por lo que decidieron dividirse. Cinco exploradores se quedarían con los caballos y el equipaje, mientras que otros cinco continuarían subiendo a pie entre las rocas más complicadas en busca de sus presas, quienes significaban una enorme fuente de alimento por semanas. Así, solamente cargados con una mochila en caso de emergencias y sus armas, se despidieron.

Se iluminaban con linteras el paso, moviéndose en la oscuridad silenciosa hasta que el aullido de los lobos los puso alerta. Estaban demasiado cerca, más de lo que hubiesen deseado, y no tardaron en ver los ojos brillosos en la oscuridad. La carrera fue breve; era una jauría rabiosa y grande, por lo que luchar contra ellos resultó ser en vano tras algunos intentos. Siendo perseguidos, subieron un estrecho camino en la montaña hasta que divisaron una pequeña entrada oscura que clamaba el ingreso a una cueva. Sin pensarlo dos veces, se adentraron en tropel y con un movimiento de la varita del único mago del grupo, una roca cayó para bloquearle la entrada a los lobos, aunque no contaban con que eso provocase un derrumbe que escupió polvo en todas direcciones para dejarlos completamente encerrados, a pesar de sus intentos por encontrar una salida que los llevaría directamente a los lobos que todavía podían oír.

La única opción era avanzar.

Más que seguir a Ben por el estrecho camino de la cueva, fijo mi mirada en las pisadas que doy con cautela, iluminando con escasa luz la superficie a mi alrededor de vez en cuando para asegurarme de que no me voy a estampar contra algo. El grito inesperado de Ava me saca de la concentración y mis propios pensamientos, rodando mis ojos hasta su figura que es, en menos de un segundo, arrastrada por algo que ni siquiera consigo ver. - ¿Qué narices? ¡Ava! - Grito su nombre como si eso fuera a hacer que lo que sea que se la está llevando siga haciéndolo. Impulso mis brazos para agarrar sus manos mientras los otros intentan desprender el agarre, sintiendo que voy a sacarle los hombros de su sitio si no se dan prisa.

No conseguimos avanzar mucho más antes de que el suelo a nuestros pies pase a sentirse viscoso. - ¡Es lazo del diablo! - No tardo en descubrir lo que es debido a que en mi cabeza revuelan los nombres de las personas que fueron suficientemente idiotas como para tratar de conseguir las propiedades medicinales que se pueden obtener de ella. No tengo tiempo de decir más antes de que una enredadera atrape mi pie primero pisado por Ben ante la torpeza de nuestros movimientos y me tire al suelo. La presión que comienza a ejercer otra rama alrededor de mi caja torácica me obliga a inspirar aire con dificultad. - ¡No soporta la luz natural! - ¿Pero de dónde mierdas íbamos a sacar sol en un sitio como este? - REPITE ESA MIERDA. - Le grito a Seth cuando de su varita sale un rayo de luz, forcejeando para quitarme del agarre de la planta. Hay algo más acerca de ella que no recuerdo bien y que tiene que ver con el estrés, pero por mucho que trate de acordarme la presión no deja que piense con claridad.

No consigo zafarme del agarre de la maldita planta hasta que Ava viene al rescate y la presión sobre mis pulmones se libera, permitiéndome coger una bocanada del poco aire puro que hay en el lugar. Antes de que otra enredadera pueda hacer paso hasta alguna extremidad de mi cuerpo, me aseguro de que esta vez tenga el cuchillo que guardo en mi mochila en mano. Le agradezco con una sonrisa a Ava el haberme ayudado mientras me giro en dirección de Ben.

La situación provoca que me comiencen a temblar las manos, apuntando al suelo con nerviosismo en busca del equipo de Benedict. - ¡Detrás de ti! - Por si mi grito no fuera suficiente alerta, una de mis manos señala la dirección en la que está y me abalanzo sobre ella antes incluso de que él mismo se gire a por ella. A estas alturas me pongo a buscar entre los bolsillos como una loca pero desisto cuando no encuentro las cerillas. Como paso de perder el tiempo le lanzo la mochila para que busque él mismo mientras me zafo de una planta con un golpe de mi otra pierna.